Piše: mr Dejan Abazović

U posljednje vrijeme, rijetki zemni elementi (Rare Earth Element – REE) postali su središnja tema globalnih geopolitičkih rasprava, posebno u kontekstu rata u Ukrajini i zahtjeva SAD da im se dodijeli pristup ovim kritičnim resursima. Naime, kao nadoknada za sredstva dodijeljena Ukrajini, SAD traže da se dobar dio Ukrajinske proizvodnje REE preusmjeri prema njihovim potrebama. Zašto su ovi materijali toliko važni, gdje se nalaze i kako utiču na globalnu ravnotežu snaga? 

Što su REE? 

Rijetki zemni elementi (REE) su grupa od 17 hemijskih elemenata koji uključuju lantanide (15 elemenata), skandij i itrij. Iako se nazivaju “rijetkim”, oni su relativno rasprostranjeni u Zemljinoj kori, ali su teško dostupni zbog složenosti njihove ekstrakcije i prerade.  Na primjer, cerij je 25. najzastupljeniji element u Zemljinoj kori, ali njegova ekstrakcija zahtijeva vrlo  sofisticirane tehnike. Ovi elementi igraju ključnu ulogu u razvoju modernih tehnologija, od elektronike do obnovljivih izvora energije. 

Zašto su REE toliko važni?

1. Tehnološke aplikacije
– Elektronika: REE se koriste u proizvodnji mobilnih telefona, laptopova, ekrana, procesora i televizora. Bez njih, savremena elektronika ne bi mogla da funkcioniše. 
– Obnovljivi izvori energije: Vjetroturbine i solarni paneli zavise od REE za povećanje efikasnosti i trajnosti. 
– Električna vozila (EV): Litijum-jonske baterije i električni motori zahtijevaju REE, što ih čini ključnim u korišćenju “zelene energije”. Takođe, neodimij i praseodimij koriste se u snažnim magnetima za motorna električna vozila, poput onih u Teslinim modelima.
2. Odbrana i nacionalna sigurnost 
– REE su neophodni za proizvodnju vojnih tehnologija, uključujući radare, komunikacione sisteme, rakete i avione. Bez njih, moderni odbrambeni sistemi ne bi mogli funkcionisati.
3. Medicinska primjena
– REE se koriste u magnetskoj rezonanci (MRI) i laserskim hirurškim alatima, čineći ih ključnim za naprednu medicinsku tehnologiju. 
4. Energija i industrija
– REE su važni za nuklearnu energiju, katalizatore za rafiniranje nafte i optičke kablove, što ih čini nezaobilaznim u brojnim industrijskim procesima. 

Ko je globalni lider u proizvodnji REE?

Kina dominira u proizvodnji i preradi REE, kontrolišući oko 60-70% globalne proizvodnje i preko 85% prerade. Ova dominacija daje Kini značajnu stratešku prednost, jer mnoge zemlje zavise od kineskih izvora za kritične tehnologije. Kina je koristila svoju poziciju u prošlosti, ograničavajući izvoz REE pojedinim zemljama, što je dovelo do globalnih zabrinutosti i zavisnosti. 

Iako Kina dominira proizvodnjom, nalazišta REE postoje i u drugim djelovima svijeta: 
– SAD: Rudnik Mountain Pass u Kaliforniji jedan je od najvećih izvora REE izvan Kine. 
– Australija: Kompanija Lynas Corporation vodeći je proizvođač REE izvan Kine. 
– Rusija i Indija: Ove zemlje također posjeduju značajne rezerve, ali im nedostaje infrastruktura za masovnu proizvodnju.
– Afrika: Države poput Burundija i Južne Afrike također imaju potencijalne izvore REE. 

Koji su geopolitički izazovi?

Dominacija u proizvodnji REE Kini omogućava da utiče na cijene, dostupnost i tok ovih kritičnih resursa. Ova dominacija posebno je vidljiva u kontekstu “rata čipova”, gdje Kina i SAD vode žestoku borbu za kontrolu nad poluprovodnicima i tehnologijama koje se koriste za njihovu proizvodnju. 

Poluprovodnici su ključni za gotovo sve moderne tehnologije, od pametnih telefona do vještačke inteligencije i vojnih sistema. Kina je uložila milijarde dolara u razvoj vlastite industrije čipova, u nastojanju da smanji zavisnost od američkih tehnologija. Međutim, SAD su uvele stroge izvozne kontrole na visokotehnološku opremu, što je usporilo kineski napredak. REE su ključni za proizvodnju čipova, jer se koriste u proizvodnji optičkih vlakana, lasera i drugih komponenti. 

Kina nastoji da postane globalni lider u tehnologijama budućnosti, uključujući 6G mreže, vještačku inteligenciju, kvantno računarstvo i električna vozila. Sve ove tehnologije zavise od REE, što čini kinesku kontrolu nad ovim resursima strateški važnom. Ako Kina zadrži svoju dominaciju, moći će dalje ubrzati svoj tehnološki napredak, dok će SAD i njihovi saveznici postati zavisni od kineskih izvora. 

Nema sumnje da će Kina nastaviti koristiti svoju dominaciju u proizvodnji REE kao sredstva za postizanje geopolitičkih ciljeva. Uz to, kineske investicije u rudnike REE u Africi i drugim dijelovima svijeta dodatno jačaju njen uticaj.

U narednim godinama geopolitičke napetost između SAD i Kine oko REE može eskalirati. Posebno ako Kina iskoristi svoju dominaciju u proizvodnji REE kao sredstva za pritisak, što se veće dešavalo i dešava. Recimo, Kina je ograničavala izvoz REE Japanu 2010. hodine, što je dovelo do globalnih poremećaja u lancima snabdijevanja. Slični koraci prema SAD ili Evropskoj uniji mogli bi imati dalekosežne posljedice. 

SAD i Ukrajinski REE

SAD su pokrenule niz inicijativa kako bi smanjile zavisnost od Kine. Rudnik Mountain Pass u Kaliforniji obnovljen je kako bi povećao domaću proizvodnju, a savezništva s Australijom, Indijom i drugim zemljama jačaju kako bi se stvorili alternativni izvori. Međutim, prerada REE zahtijeva napredne tehnologije koje su trenutno uglavnom u vlasništvu Kine. 

U kontekstu rata u Ukrajini, sasvim očekivano SAD su pojačale svoje zahtjeve za obezbeđivanjem pristupa ukrajinskim resursima REE, kako bi nadoknadile nedostatak sopstvenih. Ova situacija dodatno naglašava stratešku važnost ovih materijala, slično kao što je do sada bilo u vezi sa gasom i naftom. U tom smislu, bivši američki predsednik Donald Tramp je izjavio: “Želimo sklopiti dogovor s Ukrajinom u kojem će oni otplatiti ono što im dajemo, sa svojim rijetkim zemnim elementima i drugim stvarima”. Ova izjava, iako rečena na način koji nije dipolmatski, odražava napore Amerike za kontrolu nad ključnim resursima u globalnoj areni.

Ukrajinski resursi se uglavnom nalaze na nekoliko ključnih lokacija :
– Prijazovski masiv: Ovo je oblast u jugoistočnoj Ukrajini, u blizini Azovskog mora, sadrži značajne rezerve REE.
Kirovogradska oblast:
– Centralna Ukrajina: Posebno Kirovogradska oblast koja je poznata po svojim geološkim formacijama koje pogoduju akumulaciji rijetkih metala.
– Žitomirski oblast: Ovo je region koji se nalazi severozapadno od Kijeva, i koji takođe ima rezerve REE.
– Područje Donbasa: Iako je trenutno nestabilno usled sukoba, područje Donbasa takođe sadrži rezerve REE.

Imajući u vidu ekonomsku podlogu spoljne politike nove američke administracije, kao dio mirovnog sporazuma, ne bi bilo iznenađenje da Putin odobri američkim kompanijama prava na nalazišta minerala, posebno REE, na teritorijama Ukrajine koje su sada pod ruskom kontrolom. Ne treba sumnjati da će na to pristati i to potpisati Zelenski. Kako god sasvim je sigurno da će mirovni sporazum koji je u pripremi imati vrlo snažan ekonomski background, zasnovan prije svega na interesima Amerike.

Koji su mogući scenariji za budućnost?

Generalno, u narednih 5-10 godina globalno su moguća tri scenarija: 
1. Eskalacija sukoba: Ako SAD i Kina ne pronađu način za saradnju, trka za kontrolu nad prouzvodnjom REE može dovesti do ekonomskih sankcija, trgovinskih ratova pa čak i vojnih napetosti. 
2. Diverzifikacija izvora: SAD, EU i njihovi saveznici mogu uspjeti u razvoju alternativnih izvora REE, smanjujući zavisnost od Kine. To bi zahtijevalo ogromna ulaganja u rudarstvo, preradu i recikliranje. Na primjer, EU je pokrenula “Critical Raw Materials Act” 2023. kako bi obezbijedila alternativne izvore REE-a.
3. Globalna saradnja: Ako se svjetske sile usuglase oko zajedničkih pravila za upravljanje proizvodnjom REE, moguće je izbjeći eskalaciju sukoba. Ovaj scenarij zahtijeva visok nivo povjerenja i saradnje, što je trenutno teško ostvarivo. 

Generalno, REE nisu samo tehnički resursi, već i središte globalne moći. U narednim godinama, borba za kontrolu nad REE može postati još intenzivnija, posebno uz brz tehnološki razvoj Kine i njene sve veće uloge u globalnoj ekonomiji. SAD i njihovi saveznici moraju pronaći način da smanje zavisnost od Kine, kako bi izbjegli geopolitičke i ekonomske rizike i izbjegli mogućnost zaostajanje u tehnološkom razvoju. U međuvremenu, Kina će nastaviti koristiti svoju dominaciju u proizvodnji REE, kao sredstva za postizanje strateških ciljeva, što ovu temu čini ključnom za budućnost globalne bezbjednosti i stabilnosti. Dakle, borba za dominaciju nad proizvodnjom REE neće nestati s dnevnog reda geopolitičke agende velikih sila, naprotiv. REE nisu samo resurs, već i simbol globalne moći i odnosa u 21. vijeku.

(Autor je ICT konsultant)